Teleskop James Webb NASA "secara kebetulan" menemukan asteroid sabuk utama yang sangat kecil
Menggunakan James Webb Space Telescope (JWST), tim internasional astronom Eropa telah melihat asteroid di sabuk utama antara Mars dan Jupiter. Asteroid ini, yang seukuran Colosseum Roma dengan panjang antara 91 hingga 198 meter, kemungkinan adalah objek terkecil yang dapat dideteksi oleh teleskop luar angkasa tersebut, menurut NASA.
Mengapa artikel ini penting?
Sabuk asteroid utama adalah wilayah berbentuk donat yang berisi sebagian besar asteroid di tata surya. Sabuk ini terletak kira-kira di antara orbit Mars dan Jupiter. Asteroid itu terlihat oleh Webb secara kebetulan. Namun, pengamatan terbaru dari teleskop ini menunjukkan bahwa hal itu juga akan dapat "berkontribusi secara kebetulan untuk mendeteksi asteroid baru."
Penemuan ini didasarkan pada data dari instrumen internal Webb
Asteroid itu ditemukan dari data yang digunakan dalam kalibrasi Mid-InfraRed Instrument (MIRI) milik Webb. Menurut badan antariksa itu, asteroid ini bisa menjadi contoh objek berukuran kurang dari satu kilometer di dalam sabuk asteroid utama yang terletak di antara Mars dan Jupiter. Studi lebih lanjut diperlukan untuk mengkarakterisasi sifat dan karakteristik asteroid ini dengan lebih baik.
"Banyak objek baru akan terdeteksi dengan instrumen ini"
"Kami - benar-benar secara tidak terduga - mendeteksi asteroid kecil dalam pengamatan kalibrasi MIRI yang tersedia untuk umum," kata Thomas Müller, seorang astronom di Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics di Jerman. "Pengukurannya adalah beberapa pengukuran MIRI pertama yang menargetkan bidang ekliptika dan pekerjaan kami menunjukkan bahwa banyak objek baru akan terdeteksi dengan instrumen ini," tambahnya.
Asteroid kecil telah dipelajari dengan detail yang lebih rendah
Tim percaya bahwa asteroid yang baru terlihat juga merupakan "salah satu yang terkecil yang terdeteksi di sabuk utama." Pengamatan Webb, jika dipastikan sebagai penemuan asteroid baru, dapat meningkatkan pemahaman kita tentang pembentukan dan evolusi tata surya. Namun, asteroid kecil telah dipelajari dengan kurang detail, jika dibandingkan dengan asteroid yang lebih besar, karena sulitnya mengamati objek-objek ini.
Asteroid ini kemungkinan adalah objek terkecil yang dilihat Webb
Pengamatan ini dimungkinkan karena kepekaan Webb yang luar biasa
"Deteksi kami terletak di sabuk asteroid utama, tetapi kepekaan Webb yang luar biasa memungkinkan untuk melihat objek sekitar 100 meter ini pada jarak lebih dari 100 juta kilometer," kata Müller. Untuk mengonfirmasi bahwa objek luar angkasa yang terdeteksi adalah asteroid yang baru ditemukan atau yang sebelumnya diketahui, diperlukan lebih banyak data posisi relatif terhadap bintang latar belakang dari studi lanjutan.
