Teleskop Hubble mungkin telah menemukan lubang hitam 'berukuran menengah' yang langka
Lubang hitam 'berukuran sedang' sangat sulit dikenali, tetapi Teleskop Antariksa Hubble NASA mungkin baru saja menemukannya. Para astronom mengatakan bahwa mereka telah mengumpulkan "bukti terbaik" untuk keberadaan lubang hitam kelas menengah yang langka. Terlebih lagi, objek kosmik ini disebut-sebut hadir di gugus bintang globular yang berjarak 6.000 tahun cahaya dari Bumi.
Mengapa artikel ini penting?
Para astronom telah mempelajari lubang hitam selama bertahun-tahun, namun ada beberapa hal yang tidak sepenuhnya kita yakini. Salah satunya adalah lubang hitam massa menengah (IMBH). Dengan bantuan teleskop Hubble, yang diklaim sebagai salah satu teleskop optik besar pertama yang ditempatkan di luar angkasa, para ilmuwan dapat memperoleh wawasan yang signifikan tentang objek kosmik yang sulit dipahami ini.
Lubang hitam secara luas diklasifikasikan menjadi tiga kategori
Secara umum, lubang hitam termasuk dalam tiga kategori berdasarkan massa: massa bintang, supermasif, dan massa menengah. Alam semesta dikatakan dipenuhi dengan lubang hitam supermasif, yang beratnya jutaan atau milyaran kali massa Matahari kita. Sementara itu, lubang hitam bermassa bintang, terbentuk ketika bintang beberapa kali lebih masif dari Matahari kita mencapai akhir hidup mereka dan runtuh dengan sendirinya.
Teleskop Hubble telah membantu menemukan IMBH sebelumnya
IMBH memiliki berat antara 100 dan 100.000 massa matahari. Perburuan benda-benda kosmik yang sulit dipahami ini telah memanas dalam beberapa tahun terakhir. Hubble telah membantu menemukan potensi IMBH sebelumnya. Salah satunya adalah 3XMM J215022.4−055108 yang dibantu ditemukan oleh teleskop ini pada tahun 2020, dan yang lainnya adalah HLX-1, yang diidentifikasi pada tahun 2009. Masing-masing lubang hitam ini bisa memiliki massa yang setara dengan puluhan ribu matahari.
"Anda tidak dapat melakukan sains semacam ini tanpa Hubble"
Dalam studi baru-baru ini, tim menggunakan Hubble untuk memeriksa inti gugus bintang globular yang disebut Messier 4 (M4) dengan harapan menemukan lubang hitam. Dengan bantuan "kemampuan unik" Hubble, tim berharap untuk mencapai "presisi yang lebih tinggi daripada pencarian sebelumnya". "Anda tidak dapat melakukan sains semacam ini tanpa Hubble," kata Eduardo Vitral, penulis utama studi tersebut.
Lubang hitam M4 berukuran 800 kali massa Matahari
Para peneliti memperkirakan bahwa lubang hitam di M4 bisa berukuran 800 kali massa Matahari kita. Mereka memperkirakan massa lubang hitam itu dengan mempelajari gerakan bintang yang terperangkap dalam medan gravitasi dari benda angkasa yang dicurigai. "Mengukur gerakan mereka membutuhkan waktu dan banyak ketelitian," kata NASA . "Di situlah Hubble mencapai apa yang tidak dapat dilakukan oleh teleskop masa kini lainnya."
Para peneliti telah mengesampingkan kemungkinan lain dari lubang hitam tersebut
Data dari Hubble telah memungkinkan para ilmuwan untuk mengesampingkan kemungkinan teori lain untuk lubang hitam yang terdeteksi di M4, "seperti gugus pusat padat dari sisa-sisa bintang yang belum terselesaikan seperti bintang neutron, atau lubang hitam yang lebih kecil berputar-putar satu sama lain."
Itu adalah lubang hitam tunggal
"Meskipun kami tidak dapat sepenuhnya menegaskan bahwa itu adalah titik pusat gravitasi, kami dapat menunjukkan bahwa itu sangat kecil. Terlalu kecil bagi kami untuk dapat menjelaskan selain sebagai lubang hitam tunggal," kata Vitral. "Atau, mungkin ada mekanisme bintang yang tidak kita ketahui, setidaknya dalam fisika saat ini," tambahnya.
