Inilah Meenakshi Wadhwa, ilmuwan asal India yang menjalankan misi utama NASA di Mars
NASA berencana untuk membawa kembali sampel dari Mars pada tahun 2030. Ilmuwan asal India Meenakshi Wadhwa memimpin Mars Sample Return (MSR) yang penting. Wadhwa berasal dari Chandigarh dan saat ini bekerja sebagai ilmuwan planet di School of Earth and Space Exploration, di Arizona State University. Dia juga memiliki asteroid bernama "8356 Wadhwain" sebagai pengakuan atas kontribusinya. Inilah selengkapnya tentang Dr. Wadhwa.
Wadhwa menyelesaikan sarjana dan pasca sarjananya di India
Dr. Wadhwa menyelesaikan gelar sarjananya dengan jurusan Geologi dan minor di bidang Fisika dan Kimia dari Universitas Panjab pada tahun 1988. Dia melanjutkan untuk mengejar gelar pascasarjana di universitas yang sama pada tahun 1989. Dia memegang gelar Ph.D. dalam ilmu bumi dan planet dari Washington University (1994) dan menjabat sebagai peneliti postdoctoral di University of California di San Diego.
Dia baru-baru ini memenangkan Medali J. Lawrence Smith yang diakui
Dr. Wadhwa baru-baru ini dianugerahi Medali J. Lawrence Smith dari National Academy of Sciences pada tahun 2021. Daftar prestasinya juga termasuk Fulbright-Nehru Academic and Professional Excellence Award (2015) dan Nier Prize of the Meteoritical Society (2000). Dia juga berpartisipasi dalam Program Pencarian Antartika untuk Meteorit, di mana dia menerima Medali Layanan Antartika.
Dia telah berada di beberapa komite penasehat untuk NASA
Dia menjabat sebagai Presiden Meteoritical Society pada 2019-2020, dan saat ini mengepalai Komite Sains Dewan Penasihat NASA. Dia telah berada di beberapa komite penasehat untuk NASA, termasuk sebagai penyelidik bersama pada misi Genesis dan kolaborator pada misi Mars Science Laboratory. Dia juga memimpin tim analisis NASA's Curation and Analysis Planning for Extraterrestrial Materials (CAPTEM).
Karya Wadhwa telah mengungkap informasi penting tentang sistem planet
Penelitiannya berfokus pada proses dan garis waktu yang terlibat dalam pembentukan dan evolusi tata surya dan planet. Di antara daftar prestasinya, Dr. Wadhwa menggunakan radioisotop berumur panjang untuk menentukan usia tata surya. Investigasinya pada elemen jejak dan isotop stabil (terutama hidrogen) dalam mineral meteoritik telah menghasilkan metode interpretasi data baru dan memberikan wawasan tentang planet-planet, terutama Mars.
Temuannya membantu "memperbaiki" usia tata surya
Umumnya, usia meteorit dan batuan purba di Bumi dihitung dengan mengukur isotop uranium-235 dan uranium-238, yang cenderung meluruh seiring waktu. Dr. Wadhwa dan timnya menentukan rasio yang lebih akurat dari isotop uranium ini, sehingga "memperbaiki" usia tata surya.
Program MSR membawanya lebih dekat ke impian utamanya
"Karier ilmiah saya dimulai dengan mempelajari meteorit Mars, yang merupakan satu-satunya sampel Mars yang saat ini tersedia untuk dipelajari di laboratorium di Bumi," kata Dr. Wadhwa dalam sebuah wawancara tahun lalu. "Dalam arti tertentu, peran baru dengan Mars Sample Return (MSR) ini membuat saya merasa lebih dekat dengan impian utama saya untuk menjadi penjelajah di Mars."
Wadhwa selamat dari kecelakaan serius pada tahun 2017
Pada 2017, Wadhwa mengalami kecelakaan serius saat mengumpulkan sampel batuan dari Islandia. SUV yang dia tumpangi bertabrakan dengan sebuah mobil, membuatnya terlempar sejauh 9 meter. Dia menderita patah tulang panggul, paru-paru tertusuk, dan patah tulang rusuk dan bahu, di antara luka-luka lainnya.
Sampel dari Mars akan dikirimkan untuk pertama kalinya
"Sebagai ilmuwan program MSR, saya akan bekerja dengan tim ilmuwan dan insinyur yang luar biasa untuk tujuan berani membawa kembali sampel pertama dari planet terestrial lain," kata Dr. Wadhwa. "Pengiriman sampel adalah langkah logis berikutnya dalam mengeksplorasi evolusi geologi, dan kemungkinan biologis Mars dan sampel ini akan tersedia untuk dipelajari oleh generasi mendatang."
