Sampel regolit yang kaya hidrogen menunjukkan adanya air di Bulan
Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok baru-baru ini mempelajari 17 sampel regolit bulan (pecahan batu dan kaca lepas) yang dibawa kembali ke Bumi oleh pendarat Chang'e-5. Tes mengungkap bahwa sampel ini lebih kaya akan hidrogen daripada yang dikembalikan oleh misi Apollo. Para peneliti percaya bahwa angin matahari - aliran partikel bermuatan yang terus-menerus dipancarkan oleh Matahari - mungkin telah membenamkan molekul hidrogen di tanah bulan.
Mengapa artikel ini penting?
Yang mengejutkan para ilmuwan adalah spesimen regolit Chang'e-5, yang kembali pada Desember 2020, jauh lebih kaya akan hidrogen daripada sampel misi Apollo. Atom hidrogen ini dapat bereaksi dengan atom oksigen, dan membentuk air. Ini membuka kemungkinan yang menarik - astronot yang mendarat di Bulan di masa depan mungkin memiliki akses langsung ke air.
Di mana pendarat Chang'e-5 berlabuh?
Keenam misi Apollo mendarat dan mengumpulkan sampel dari apa yang dapat dianggap sebagai ekuator Bulan, yang suhunya kira-kira 107 derajat Celcius. Di sana, hidrogen, hidroksida, dan air, yang terperangkap dalam regolit, dengan mudah keluar atau "menguap" karena panas. Chang'e-5, sebaliknya, berlabuh 43 derajat utara khatulistiwa, di mana suhunya kira-kira 77 derajat Celcius.
Temperatur yang lebih dingin mungkin membantu regolit mempertahankan lebih banyak hidrogen
Para ilmuwan percaya bahwa suhu yang lebih dingin yang tercatat pada ketinggian yang lebih tinggi di Bulan mungkin menjadi alasan mengapa sampel regolit Chang'e-5 menyimpan lebih banyak hidrogen. Para peneliti memanaskan beberapa sampel Chang'e-5 ke suhu jauh di atas suhu siang hari di sini selama sekitar 28 jam. Mereka menemukan bahwa hanya sekitar 20% dari hidrogen yang terperangkap lolos, yang membuktikan stabilitas sampel regolit yang kaya hidrogen.
Regolit kutub di Bulan mengandung 560 ppm air
Setelah serangkaian penyelidikan berbasis pemodelan, para peneliti menyimpulkan bahwa regolit di dekat kutub bulan mengandung rata-rata sekitar 560 bagian per juta (ppm) air. Angka ini hampir mirip dengan perkiraan oleh Moon Mineralogy Mapper, instrumen tamu yang didukung NASA yang terbang di atas kapal Chandrayaan-1. Diperkirakan regolit kutub mengandung sekitar 400-700 ppm air (tidak termasuk es).
Pendarat mengambil sampel batuan bulan sedalam 2 m
Di antara kumpulan sampel di pendarat Chang'e-5 adalah spesimen yang dikumpulkan dari beberapa sentimeter teratas regolit, dan sampel batuan yang dibor dari kedalaman sekitar dua meter. Para ilmuwan dapat mempelajari bagian kerak yang lebih muda selain mempelajari garis lintang bulan yang lebih tinggi.
Mengapa studi ini penting?
Misi Artemis 3 NASA, yang akan menjadi misi Artemis pertama yang mendaratkan astronot di Bulan, akan berlabuh di suatu tempat dekat Kutub Selatan bulan. Ini akan dekat dengan wilayah tempat pendarat Tiongkok itu mengambil sampel regolit. Pasokan hidrogen dan air di sana dapat menjadikan satelit itu "penjelajahan angkasa yang setara dengan pompa bensin".
