Para astronom mendeteksi aurora baru di 4 bulan terbesar Jupiter
Para astronom telah melihat aurora baru, pada panjang gelombang yang terlihat, di keempat bulan utama Jupiter -Io, Europa, Ganymede, dan Callisto. Anehnya, bulan Jovian menunjukkan aurora yang sama terlihat di kutub bumi, yang disebabkan oleh molekul oksigen. Namun, karena gas di bulan Jupiter lebih tipis, pancaran warna merah diperkuat hampir 15 kali lebih banyak daripada warna hijau yang biasa.
Mengapa artikel ini penting?
Mungkin fakta yang kurang diketahui bahwa planet terbesar di tata surya ini juga merupakan rumah bagi tampilan aurora yang menakjubkan seperti yang ada di planet rumah kita. Faktanya, Jupiter memiliki aurora paling terang di tata surya. Terjadinya aurora di Jupiter pertama kali ditemukan hampir 40 tahun yang lalu, pada tahun 1979, oleh wahana antariksa Voyager 1 milik NASA.
Pengamatan dilakukan saat bulan berada di bayangan Jupiter
Pengamatan dilakukan menggunakan Observatorium W.M. Keck di Hawaii, Teleskop Teropong Besar di Arizona, dan Observatorium Apache Point, di New Mexico. Para astronom mengamati bulan-bulan dalam bayangan Jupiter sehingga aurora, yang disebabkan oleh medan magnet planet yang kuat, dapat terlihat tanpa ada gangguan dari sinar matahari yang terpantul di permukaannya.
"Pengamatan ini rumit"
"Pengamatan ini rumit karena dalam bayangan Jupiter, bulan-bulan hampir tidak terlihat," kata Katherine de Kleer, penulis utama salah satu dari dua makalah penelitian baru yang diterbitkan dalam The Planetary Science Journal yang menggambarkan penemuan tersebut. "Cahaya yang dipancarkan oleh aurora redup mereka adalah satu-satunya konfirmasi bahwa kami mengarahkan teleskop ke tempat yang tepat," tambahnya.
Bagaimana aurora terbentuk di Bumi dan Jupiter?
Baik di Bumi maupun Jupiter, aurora terbentuk ketika partikel bermuatan seperti elektron berinteraksi dengan garis medan magnet planet, yang kemudian memasuki atmosfer planet, sehingga menimbulkan pancaran. Di Bumi, aurora paling intens disebabkan oleh badai matahari, yang merupakan hasil dari partikel berenergi tinggi yang terlontar dari Matahari yang menuju ke planet ini.
Bulan Io Jupiter juga memicu aurora di planet ini
Ketika partikel-partikel ini memasuki atmosfer, mereka berinteraksi dengan gas yang ada di sana, memicu cahaya merah, hijau, dan biru di kutub. Bersama dengan angin matahari, Jupiter memiliki sumber tambahan untuk aurora- Io, bulan terdalam planet ini, yang dikenal dengan gunung berapi yang banyak dan masif.
Io dikenal dengan gunung berapi yang besar
Di Io, kepulan gas dan debu vulkanik begitu besar, sehingga bisa menyembur setinggi ratusan kilometer. Gumpalan ini mengandung garam seperti natrium klorida dan kalium klorida, yang terurai untuk menghasilkan berbagai warna. Misalnya, natrium memberikan cahaya kuning-oranye. Investigasi juga menunjukkan aurora potasium di Io dalam cahaya inframerah. Ini belum terdeteksi di tempat lain sebelumnya.
Warna aurora memberikan informasi tentang atmosfer bulan Jovian
Apa yang penting dari temuan ini adalah bahwa mereka menjelaskan lebih banyak tentang bulan-bulan Jovian. "Kecerahan warna aurora yang berbeda memberi tahu kita kemungkinan komposisi atmosfer bulan-bulan ini," kata de Kleer. "Kami menemukan bahwa oksigen molekuler, seperti yang kita hirup di Bumi, kemungkinan merupakan konstituen utama atmosfer bulan yang sedingin es."
Investigasi mengungkap temuan yang menarik
Ada temuan lain yang menarik juga. Di Europa dan Ganymede, aurora oksigen terlihat dalam panjang gelombang inframerah. Sejauh ini, fenomena tersebut belum terlihat di planet lain selain Bumi.
