Mengukir sejarah! Hubble NASA mengukur massa bintang White Dwarf
Dengan bantuan Teleskop Antariksa Hubble NASA, para astronom untuk pertama kalinya, secara langsung mengukur massa satu bintang White Dwarf yang terisolasi, yang pada dasarnya adalah "inti yang bertahan dari bintang yang mirip Matahari namun terbakar habis". Ditemukan bahwa massa White Dwarf adalah 56% dari Matahari. Temuan ini sesuai dengan prediksi teoritis dan teori saat ini.
Para peneliti menggunakan "pelensaan mikro gravitasi" untuk memantau White Dwarf yang terisolasi
Untuk memantau White Dwarf yang terisolasi, para peneliti menggunakan rekayasa alam, yang disebut "pelensaan mikro gravitasi". "Cahaya dari bintang di bagian belakang sedikit dibelokkan oleh lengkungan gravitasi ruang oleh bintang kerdil di bagian depan," jelas NASA. "Saat White Dwarf melintas di depan bintang latar belakang, pelensaan mikro menyebabkan bintang tersebut tampak bergeser sementara dari posisinya yang sebenarnya di langit."
White Dwarf LAWD 37 terletak hanya 15 tahun cahaya
White Dwarf yang dimaksud adalah LAWD 37 dan diyakini merupakan sisa dari bintang yang habis terbakar satu miliar tahun yang lalu. Bintang kerdil tersebut terletak hanya 15 tahun cahaya, di konstelasi Musca. Dengan menggunakan Hubble, para ilmuwan mengukur bagaimana cahaya dari bintang yang jauh membengkok di sekitar LAWD 37, dan menyebabkan bintang latar untuk sementara waktu mengubah posisinya di langit.
Pengukuran massa ini rumit karena periode orbit
Hingga saat ini, pengukuran massa sebelumnya telah dilakukan pada White Dwarf dalam sistem bintang biner, dengan mengamati pergerakan dua bintang yang mengorbit bersama. Namun, pengukuran ini bisa jadi tidak pasti jika bintang pendamping White Dwarf berada dalam orbit jangka panjang ratusan atau ribuan tahun. Selain itu, teleskop hanya dapat mencakup sebagian kecil dari gerakan orbit kerdil tersebut.
Pengamatan terkini sebagai acuan baru
Microlensing pertama kali digunakan pada tahun 2017, oleh Kailash Sahu dari Space Telescope Science Institute di Maryland. Dia menggunakan teknik tersebut untuk mengukur massa White Dwarf lain, yang disebut Stein 2051 B. "Pengamatan terbaru kami memberikan acuan baru karena penelitian LAWD 37," kata Sahu, yang juga peneliti utama Hubble pada pengamatan terbaru ini.
LAWD 37 dipilih berdasarkan pengamatan dari observatorium Gaia
LAWD 37 dipilih berdasarkan pengamatan dari observatorium ruang Gaia ESA, yang melakukan survei terhadap hampir dua miliar posisi bintang. Para astronom kemudian dapat memprediksi bahwa LAWD 37 akan melintas sebentar di depan bintang latar belakang pada November 2019.
Hubble melakukan pengukuran yang tepat selama beberapa tahun
Hubble telah melakukan proses pengukuran, selama beberapa tahun, bagaimana posisi tampak bintang latar belakang di langit untuk sementara dibelokkan oleh persimpangan LAWD 37. "Peristiwa ini jarang terjadi, dan efeknya kecil," kata Peter McGill, penulis utama studi tersebut. "Misalnya, ukuran penyeimbang terukur kami seperti mengukur panjang mobil di Bulan yang terlihat dari Bumi."
Hubble dapat melakukan pengamatan kontras tinggi dalam cahaya yang tampak
Namun, tidak semuanya berjalan mulus. Cahaya dari bintang latar belakang selalu redup. Rintangan utama para astronom adalah untuk mendapatkan gambar yang jauh dari pancaran sinar White Dwarf, yang 400 kali lebih terang dari bintang latar belakang. Tetapi mereka dapat melakukannya berkat Hubble karena hanya Hubble yang dapat melakukan pengamatan kontras tinggi semacam ini dalam cahaya yang tampak.
'Gaia telah menjadi pengubah permainan dalam memprediksi sebuah peristiwa'
Para peneliti berharap untuk memprediksikan peristiwa seperti itu di masa depan dengan data Gaia. "Gaia benar-benar telah mengubah permainan - sangat menarik untuk dapat menggunakan data Gaia dalam memprediksikan kapan suatu peristiwa akan terjadi, dan kemudian mengamatinya terjadi," kata McGill. "Kami ingin terus mengukur efek pelensaan mikro gravitasi dan mendapatkan pengukuran massa untuk lebih banyak jenis bintang."
