Para ilmuwan menemukan DNA 'penjahat Bond' yang dapat merevolusi pengobatan kanker
Para peneliti telah mengidentifikasi potongan-potongan DNA yang bertindak seperti "penjahat dalam film Bond" dalam cara mereka membantu penyebaran kanker. Penemuan perilaku potongan-potongan materi genetik ini, yang disebut DNA ekstrachromosomal atau ecDNA, diklaim sebagai "pengubah permainan" dan dapat mengubah perawatan untuk beberapa tumor paling agresif yang terlihat saat ini.
Mengapa artikel ini penting?
Sementara keberadaan ecDNA ditemukan beberapa tahun yang lalu, signifikansinya pada kanker baru terungkap sekarang. Temuan ini merupakan bagian dari Cancer Grand Challenges, sebuah inisiatif yang didukung oleh Cancer Research UK dan National Cancer Institute, AS. Untuk studi tentang keterlibatan ecDNA pada kanker ini, dana sebesar £20 juta berhasil diamankan.
Para ilmuwan percaya ecDNA bertanggung jawab atas beberapa "kanker serius"
Menurut Profesor Paul Mischel dari Stanford University, ecDNA diduga "bertanggung jawab atas sejumlah besar kanker yang lebih parah yang menyerang orang-orang saat ini." "Jika kita bisa memblokir aktivitas mereka, kita bisa memblokir penyebaran kanker ini," tambah Mischel. Juga terungkap bahwa DNA ekstrachromosomal berperan dalam membantu tumor mendapatkan resistensi terhadap obat anti kanker.
Perilaku ecDNA "menghindari aturan normal genetika"
DNA ekstrachromosomal bertahan di luar kromosom, struktur seperti benang yang terbuat dari protein yang membawa informasi genetik dari sel ke sel. "Kami telah menemukan bahwa ecDNA bertindak sebagai gen penyebab kanker yang entah bagaimana memisahkan diri dari kromosom seseorang dan mulai berperilaku dengan cara yang menghindari aturan normal genetika," kata Howard Chang, ahli genetika di Stanford University.
Perilaku ecDNA dibandingkan dengan penjahat Bond
Membandingkan antara ecDNA dan penjahat Bond, Chang berkata, "Mereka [ecDNA] berperilaku seperti penjahat dalam film Bond." "Awalnya, dalam sebuah film, Anda melihat berbagai ledakan, pembunuhan, dan bencana yang terjadi dan Anda tidak tahu mengapa itu terjadi atau siapa yang bertanggung jawab. Kemudian, pada titik tertentu, Anda akhirnya bertemu dengan penjahat yang terungkap sebagai agen dari semua kekacauan ini."
Kanker menjadi kebal terhadap obat yang sebelumnya efektif
Para ilmuwan mengamati kejadian-kejadian aneh—tumor menyebar dengan cepat atau kanker menjadi kebal terhadap obat-obatan yang awalnya efektif dalam mengobatinya. "Sekarang, akhirnya, kami telah mengungkap agen dari peristiwa ini. Itu adalah ecDNA," tambah Chang.
Para ilmuwan salah mengartikan ecDNA sebagai onkogen
Ketika gen normal dalam sel berperilaku menyimpang, mereka menyebabkan pembelahan sel yang tidak terkendali, yang pada akhirnya menghasilkan tumor. Gen ini dikenal sebagai onkogen dan dapat ditargetkan oleh beberapa obat dan terapi. Sekarang telah ditemukan bahwa apa yang awalnya dianggap sebagai onkogen dalam bentuk kanker yang paling agresif sebenarnya adalah DNA ekstrachromosomal.
ecDNA dapat menghilang saat menjalani perawatan dan kemudian kembali
Yang menarik adalah bahwa ecDNA dapat "hampir sepenuhnya hilang" dari tumor ketika diobati dengan obat-obatan dan kemudian dapat kembali lagi setelah pengobatan dihentikan. Meskipun demikian, para ilmuwan berharap menemukan metode untuk menghilangkan ecDNA dari pasien yang terkena tumor.
Obat untuk mengatasi ecDNA telah ditemukan
"Kami sekarang berupaya untuk menunjukkan dengan tepat kelemahan dari ecDNA dan telah mengidentifikasi protein yang membantu menyatukannya," kata Chang. "Kami juga telah menemukan obat yang memiliki efek menjanjikan pada protein ini. Dan di tahun-tahun mendatang, kami akan menguji lebih banyak lagi sampai kami menemukan yang terbaik untuk mengatasi ecDNA dan menghentikan aktivitas pro-kankernya," tambahnya.
