Debu luar angkasa dapat membuka misteri tentang kehidupan alien
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa debu luar angkasa dan puing-puing dari planet lain mungkin memiliki petunjuk bagi kehidupan di luar Bumi. Sekitar 100.000 partikel debu luar angkasa, yang mungkin mengandung petunjuk kehidupan di luar bumi, dapat menuju ke Bumi setiap tahun, sesuai penelitian. Perburuan kehidupan di luar tata surya kita juga dapat menjelaskan asal usul kehidupan di Bumi.
Kita harus mempelajari biji-bijian yang diawetkan dengan baik yang dikeluarkan dari dunia lain: Totani
Penulis utama studi tersebut, Tomonori Totani, seorang profesor astronomi dari Universitas Tokyo, menyarankan agar kita mempelajari "biji-bijian yang diawetkan dengan baik yang dikeluarkan dari dunia lain untuk mencari tanda-tanda kehidupan yang potensial." Sementara pengamatan astronomi mungkin dapat mengungkap tanda-tanda kehidupan, tidak mungkin untuk mengklaim "deteksi kehidupan yang jelas" hanya dengan mengandalkan pengamatan planet jarak jauh, kata Totani.
Bagaimana bisa debu luar angkasa menyimpan jejak kehidupan?
Untuk lebih memahami klaim penelitian ini, pikirkan tentang pemisahan material tanah dari benda langit saat bertabrakan dengan, katakanlah, sebuah asteroid. Jika ada kehidupan dalam bentuk apa pun pada benda langit, ada kemungkinan kecil bahwa materi yang dikeluarkan ini mungkin mengandung mikroorganisme mati atau bahkan fosil.
Tapi bagaimana kita mengumpulkan debu luar angkasa ini?
Partikel yang berukuran berbeda akan menunjukkan perilaku berbeda di ruang angkasa Bahan yang dikeluarkan ini akan bervariasi ukurannya dan partikel berukuran berbeda akan menunjukkan perilaku yang berbeda pula di ruang angkasa. Misalnya, potongan yang lebih besar dari material yang terlontar dapat jatuh kembali ke benda langit atau dapat mengorbit di bintang lokal atau planet lain. Sementara itu, potongan terkecil mungkin terlalu kecil untuk mengandung tanda-tanda kehidupan yang dapat diverifikasi.
Debu luar angkasa dalam kisaran 1 mikrometer adalah kandidat yang ideal
Namun, partikel dari debu luar angkasa dalam cakupansatu mikrometer, yaitu seperseribu milimeter, dapat menjadi kandidat ideal untuk membawa tanda-tanda kehidupan di luar bumi ke Bumi. Partikel debu luar angkasa dapat menampung spesimen organisme bersel tunggal dan dalam keadaan yang tepat, mereka berpotensi melarikan diri dari tata surya mereka dan bahkan mungkin mencapai planet Bumi.
"Jarak dan waktu yang terlibat bisa sangat luas"
"Jarak dan waktu yang terlibat bisa sangat jauh, dan keduanya mengurangi kemungkinan setiap ejecta yang berisi tanda-tanda kehidupan dari dunia lain bisa mencapai kita," kata Totani. Beberapa fenomena seperti "panas atau radiasi," dapat berdampak pada partikel ruang angkasa yang kecil, tambah Totani. Studi tersebut memperkirakan 100.000 butiran angkasa dapat mencapai Bumi setiap tahun, tetapi karena ketidakpastian, perkiraan tersebut bisa "terlalu tinggi atau terlalu rendah".
Di mana menemukan debu luar angkasa seperti itu?
"Mungkin sudah ada biji-bijian seperti itu di Bumi, dan dalam jumlah banyak, terawetkan di tempat-tempat seperti es Antartika, atau di bawah dasar laut," menurut penelitian tersebut. "Debu luar angkasa di tempat-tempat ini dapat diambil dengan relatif mudah, tetapi membedakan materi ekstrasurya dari materi yang berasal dari tata surya kita sendiri masih merupakan masalah yang kompleks."
