Virgin Orbit mengirim 10 satelit ke luar angkasa dengan roket yang diluncurkan dari udara
Virgin Orbit milik miliuner Richard Branson meluncurkan 10 satelit ke orbit pada hari Minggu dalam uji coba roket utama yang diluncurkan dari udara. Roket itu diluncurkan di udara dari bagian bawah Boeing 747 yang dimodifikasi bernama Cosmic Girl. Peluncuran hari Minggu itu adalah sukses besar bagi Virgin karena terjadi beberapa bulan setelah peluncuran uji coba pertama roket itu dibatalkan pada Mei tahun lalu.
Roket diluncurkan dari 35.000 kaki di atas Pasifik
Setelah meninggalkan pangkalannya di gurun Mojave California, roket LauncherOne dijatuhkan di udara oleh pesawat 747 yang dimodifikasi kira-kira 35.000 kaki di atas Samudra Pasifik pada pukul 11:39 pagi PT (1:09 IST). Roket itu kemudian menyalakan mesin NewtonThree untuk mengeluarkan dirinya dari atmosfer bumi agar berhasil mencapai ruang angkasa. Roket ini kemudian mengirimkan 10 satelit untuk NASA ke orbit.
'Jauh di luar jangkauan kami dalam peluncuran pertama'
"Menurut telemetri, LauncherOne telah mencapai orbit!" Virgin Orbit mengumumkan di Twitter. "Baik dalam arti harfiah maupun kiasan, ini jauh melebihi pencapaian kami dalam Demo Peluncuran pertama kami," katanya, "Kami sangat, sangat bangga untuk mengatakan bahwa LauncherOne sekarang telah menyelesaikan misi pertamanya ke luar angkasa, membawa 9 misi CubeSat ke Low Earth Orbit untuk teman-teman kami @NASA. "
Apa saja keuntungan dari peluncuran di udara?
Menurut eksekutif Virgin, peluncuran di ketinggian memungkinkan satelit ditempatkan di orbit yang diinginkan dengan lebih efisien. Peluncuran semacam itu juga meminimalkan pembatalan terkait cuaca dibandingkan dengan peluncuran roket dari landasan, kata mereka. Selanjutnya, peluncuran di udara secara teoretis memungkinkan roket diluncurkan dari mana saja. Namun, Virgin Orbit perlu memiliki lisensi di tempat penggunaannya.
Virgin Orbit memasuki perlombaan luar angkasa komersial yang kompetitif
Virgin Orbit kini telah muncul sebagai sosok penting dalam persaingan antariksa komersial yang kompetitif di antara rival tangguh seperti Rocket Lab dan Firefly Aerospace. Anak perusahaan layanan pemerintahnya, VOX Space LLC, menjual peluncuran menggunakan sistem tersebut kepada militer AS. Misi pertama tersebut dijadwalkan untuk Oktober di bawah kontrak Angkatan Luar Angkasa Amerika Serikat senilai $ 35 juta untuk tiga misi.
