Merdeka Cup 2023, India kalah 4-2 melawan Malaysia: Statistik
India kalah melawan Malaysia 4-2 di Merdeka Cup 2023 di Stadion Bukit Jalil Kuala Lumpur. Dionjohan Cools memberi keunggulan kepada tuan rumah pada menit ketujuh. Sementara Arif Aiman, Faisal Halim, dan La'Vere Corbin-Ong masing-masing mencetak satu gol. Mahesh Singh dan Sunil Chhetri menjadi pencetak gol India malam itu. Malaysia akan memainkan final melawan Tajikistan.
Gol internasional ketiga untuk Naorem Mahesh Singh
Mahesh mencetak satu-satunya gol India di babak pertama saat ia diberi umpan sangat baik oleh Sahal Abdul Samad dengan assist tanpa melihat. Pemain sayap itu memasukkan bola ke gawang untuk menyamakan kedudukan bagi India pada menit ke-13. Mahesh mencetak gol pertamanya ke gawang Nepal di Piala SAFF 2023, sedangkan gol keduanya tercipta saat melawan Irak di King's Cup 2023.
India dua kali menjadi runner-up Merdeka Cup
India finis dengan medali runner-up Merdeka Cup edisi 1959 dan 1964. Mereka menderita kekalahan 1-0 melawan tuan rumah, Malaysia pada tahun 1959 meski nyaris memenangkan trofi. India kembali dikalahkan 1-0 di final kali ini oleh Burma (Myanmar) pada tahun 1964. Mereka menempati posisi ketiga pada turnamen edisi 1965 dan 1966.
Penampilan di Merdeka Cup pertama bagi India sejak 2001
Ini merupakan penampilan pertama India di Merdeka Cup dalam 22 tahun terakhir karena Macan Biru terakhir kali tampil di turnamen ini pada tahun 2001. India kalah dalam seluruh pertandingannya di edisi 2001 melawan tuan rumah, Malaysia (1-2), disusul kekalahan melawan Thailand (0-2) dan Uzbekistan (1-2).
Gol internasional ke-93 untuk Sunil Chhetri
Pemain andalan India Chhetri mencetak gol internasionalnya yang ke-93 melawan Malaysia. Dia membalaskan satu gol untuk India pada menit ke-51 setelah dengan tenang menendang bola melewati kiper Malaysia. Pergerakan diawali oleh Mahesh saat Lallianzuala Chhangte memberikan assist kepada Chhetri. Pemain berusia 39 tahun itu telah mencetak sembilan gol dalam 12 penampilan tahun ini. Dia adalah pencetak gol internasional tertinggi keempat dalam sepak bola pria.
India menghadapi beberapa keputusan wasit yang dipertanyakan
Malaysia mendapat penalti atas pelanggaran kontroversial Nikhil Poojari saat ia diduga menjatuhkan Darren Lok di area penalti. Tayangan ulang menunjukkan Poojari hanya melakukan sedikit kontak. Begitu pula dengan Chhangte yang mencetak gol penyeimbang di babak kedua, namun gol tersebut dianulir. Wasit menganggap bola sudah dibersihkan dari garis oleh Cools. Tayangan ulang menunjukkan bola jelas melewati garis.
Bagaimana pertandingannya berlangsung?
India nyaris mencetak gol pada menit kedua namun tembakan first-time Sahal membentur mistar gawang. Namun, Malaysia unggul terlebih dahulu melalui Cools dari sepak pojok pada menit ketujuh. Mahesh menyamakan kedudukan sebelum Aiman mengeksekusi penalti pada menit ke-20. Faisal menggandakan keunggulan Malaysia. Di babak kedua, Chhetri membalaskan satu gol sebelum gol Chhangte dianulir. Dia juga membentur mistar satu kali.
