Asteroid yang dibelokkan pesawat DART NASA tinggalkan jejak 10.000 km
Sepekan yang lalu, NASA dengan sengaja menabrakkan pesawat ruang angkasa DART yang bernilai 324,5 juta dolar ke asteroid Dimorphos demi mengubah arah lintasannya. Walau keberhasilan percobaan ini belum dipastikan, teleskop Southern Astrophysical Research (SOAR) di Chili berhasil menangkap gambar luar biasa yang menunjukkan gumpalan mirip komet yang menyebar di belakang asteroid raksasa itu. Gumpalan itu pada dasarnya adalah jejak puing-puing yang membentang sepanjang 10.000 km lebih.
Mengapa artikel ini penting?
Uji coba pertahanan planet yang dilakukan NASA merupakan upaya perdana. Para ilmuwan sangat gembira dengan pencapaian luar biasa ini. Terlepas dari hasil yang belum diketahui, terbukti bahwa kita dapat mencegah serangan asteroid di masa depan. Kendati demikian, perlu penelusuran lebih lanjut untuk mengetahui sifat asteroid serta residunya.
Jalur orbit asteroid diperkirakan akan berubah
Dampak dari uji coba penabrakan dapat diperkirakan dengan mengamati lintasan Dimorphos. Perlu diingat, Dimorphos merupakan bulan kecil yang mengorbit asteroid besar bernama Didymos. Jika tabrakan dengan pesawat ruang angkasa DART berhasil mencapai tujuannya, maka jalur orbit Dimorphos akan bergeser. Hal ini juga menyiratkan bahwa asteroid tersebut bakal menjauh dari Bumi.
Jejak debu pada akhirnya akan menyebar
Ekor yang menyerupai komet itu membentang hingga 10.000 km dan tidak berhenti sampai di situ. Ekor tersebut akan bertambah panjang sampai debu dan materi sisa tabrakan secara bertahap tersebar. Pada akhirnya, partikel akan mengapung di ruang angkasa.
Apa langkah selanjutnya dalam misi DART?
"Ini menjadi awal fase kerja berikutnya bagi tim DART, yaitu menganalisis data dan pengamatan dari tim kami dan pengamat lain di seluruh dunia yang bekerja sama mempelajari fenomena menarik ini," jelas Matthew Knight dari Akademi Angkatan Laut AS. Lebih lanjut dia menambahkan, jejak puing-puing akan dipantau secara berkala selama beberapa pekan dan bulan ke depan.