Tiongkok meluncurkan awak termudanya ke stasiun luar angkasa Tiangong
Awak luar angkasa termuda Tiongkok hingga saat ini memulai misi ke stasiun luar angkasa Tiangong dengan menggunakan pesawat luar angkasa Shenzhou 17 hari ini. Misi tersebut lepas landas dengan roket Long March 2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan yang terletak di Gurun Gobi sekitar pukul 08:45 IST. Badan Antariksa Nasional Tiongkok menyebut peluncuran tersebut "sukses total" menyusul pemisahan pesawat luar angkasa dari roket Long March 2F, yang terjadi 10 menit setelah penerbangan.
Para kru akan tinggal di orbit selama enam bulan
Awak Shenzhou 17, terdiri dari komandan misi Tang Hongbo (48), seorang veteran Shenzhou 12, dan mantan pilot pesawat tempur Tang Shengjie (34) dan Jiang Xinlin (35), mewakili tim termuda yang mengunjungi Tiangong. Pada konferensi pers pra-peluncuran, Hongbo berkata, "Stasiun luar angkasa adalah rumah lain bagi kita dalam perjalanan dari Bumi menuju alam semesta yang luas." Ketiganya akan berlabuh di Tiangong sekitar 6,5 jam setelah peluncuran, memulai enam bulan masa tinggal mereka di orbit.
Kru akan melakukan spacewalk pemeliharaan pertama di luar Tiangong
Selama berada di Tiangong, para astronot Shenzhou 17 akan melakukan eksperimen ilmiah dan aktivitas pemeliharaan, serta terlibat dalam aktivitas penjangkauan sains. Mereka juga akan melakukan perjalanan luar angkasa pemeliharaan eksperimental luar angkasa pertama di luar Tiangong, lapor Space.com. Saat ini berada di stasiun luar angkasa terdapat 16 astronot Shenzhou—Jing Haipeng, Zhu Yangzhu, dan Gui Haichao—yang telah berada di sana sejak akhir Mei. Mereka akan mengalihkan kendali stasiun luar angkasa kepada kru Shenzhou 17 sebelum kembali ke Bumi pada 31 Oktober.
Shenzhou 17 adalah misi astronot Tiongkok yang ke-12 secara keseluruhan
Shenzhou 17 menandai misi berawak keenam ke Tiangong dan misi astronot ke-12 secara keseluruhan untuk Tiongkok. Astronot Tiongkok, Shengjie dan Xinlin, keduanya melakukan penerbangan luar angkasa pertama mereka, bergabung dengan kelompok astronot ketiga di negara tersebut pada September 2020. Menurut Reuters, Tiongkok telah mulai menyeleksi angkatan keempat astronotnya, mencari kandidat dengan gelar PhD di bidang biologi, fisika, kimia, teknik biomedis, atau astronomi. Astronot asing juga dapat berpartisipasi, namun kemampuan berbahasa Mandarin adalah kriteria utama untuk seleksi.
Tiongkok berencana agar Tiangong tetap dihuni selama satu dekade
Tiongkok menyelesaikan tiga modul Tiangong pada akhir tahun 2022 dan berencana agar stasiun luar angkasa tersebut dihuni secara permanen setidaknya selama 10 tahun. Badan penerbangan antariksa manusia di Tiongkok sedang mengerjakan modul perluasan multiguna untuk memperluas Tiangong, mengubah bentuknya dari "T" menjadi "X", sehingga memungkinkan modul tambahan ditambahkan ke stasiun tersebut. Sebagai referensi, saat ini Tiangong berukuran 20% lebih besar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
