JWST NASA membuat penemuan karbon yang mengejutkan di awal alam semesta
Dengan menggunakan James Webb Space Telescope (JWST) milik NASA, para ilmuwan telah mendeteksi sejumlah besar karbon di awal alam semesta—sekitar satu miliar tahun setelah Big Bang. Saat itu alam semesta dianggap mengandung unsur-unsur yang lebih ringan seperti hidrogen dan helium. Elemen yang lebih berat tidak muncul sampai nanti. Namun, temuan terbaru menunjukkan elemen yang lebih berat lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Mengapa artikel ini penting?
Di antara tujuan utama Webb adalah memberikan wawasan tentang sejarah kosmik, tentang berbagai proses yang membentuk alam semesta seperti yang kita kenal sekarang. Teleskop itu baru-baru ini menyelesaikan peringatan sains pertamanya. Direncanakan untuk beroperasi setidaknya selama satu dekade, kita dapat mengharapkan observatorium luar angkasa itu untuk mengungkap lebih banyak tentang kosmos daripada pendahulunya.
Fajar Kosmik: Saat bintang dan galaksi pertama terbentuk
Satu miliar tahun pertama setelah Big Bang disebut sebagai Cosmic Dawn (Fajar Kosmik), masa ketika bintang dan galaksi pertama mulai terbentuk. Bintang membentuk elemen yang lebih berat pada intinya dalam proses yang disebut nukleosintesis bintang. Unsur-unsur yang lebih berat ini terakumulasi hingga bintang kehabisan bahan bakar nuklir dan mati, melepaskan isinya ke luar angkasa—suatu proses yang memakan waktu.
Para ilmuwan melihat galaksi 800 juta tahun setelah Big Bang
Melalui Webb, para ilmuwan mengintip ke alam semesta yang jauh untuk mempelajari debu yang terbentuk dari waktu tertentu dalam sejarah alam semesta dan menemukan sesuatu yang mengejutkan. Mereka menemukan fitur kuat yang terkait dengan penyerapan cahaya dari debu kaya karbon di galaksi paling cepat 800 juta tahun setelah Big Bang, menurut ScienceAlert.
Karbon bisa saja dilepaskan karena bintang yang sekarat
Yang mengejutkan adalah butiran debu yang dipenuhi karbon ini diperkirakan membutuhkan waktu ratusan juta tahun untuk terbentuk. Jadi apa yang menjelaskan keberadaan karbon yang terdeteksi oleh Webb di galaksi-galaksi awal di Cosmic Dawn? Para ilmuwan percaya karbon bisa saja dilepaskan sebagai akibat dari kematian bintang masif, yang mengeluarkan isinya ke luar angkasa saat mereka mati.
Bintang-bintang di alam semesta awal memiliki rentang hidup yang relatif lebih pendek
Bintang pertama yang terbentuk di alam semesta dianggap jauh lebih masif daripada bintang yang lebih muda yang terlihat saat ini. Bintang masif seperti itu cepat kehabisan bahan bakar nuklir, artinya mereka memiliki umur yang relatif singkat. Ketika bintang-bintang berat ini mencapai akhir masa hidupnya, mereka meledak dalam supernova, yang dapat menyebabkan pelepasan unsur-unsur yang lebih berat—seperti karbon—ke luar angkasa.
Bintang-bintang yang saat ini menghuni alam semesta juga merupakan pabrik debu
Bintang yang terlihat hari ini juga mengeluarkan debu dalam jumlah besar. Disebut bintang Wolf-Rayet, objek kosmik ini berada di ambang memasuki supernova. Bintang-bintang yang berada di ambang kematian mengandung nitrogen atau karbon dalam jumlah tinggi dan mereka sedang dalam proses mengeluarkan massa dengan kecepatan yang sangat tinggi. Webb memotret bintang Wolf-Rayet awal tahun ini.
