James Webb menangkap gambar paling jelas dari Neptunus dalam beberapa dekade
Di mana pun pandangan James Webb Space Telescope (JWST) mendarat, itu membuka sesuatu yang baru. Kali ini, teleskop ini mengalihkan pandangannya ke Neptunus. Hasilnya adalah gambar paling jelas dari cincin planet es itu dalam beberapa dekade. Terakhir kali kita memiliki pandangan yang jelas akan 'planet terakhir yang berdiri' di tata surya kita itu adalah pada tahun 1989, berkat Voyager 2 milik NASA.
Mengapa artikel ini penting?
Neptunus selalu menjadi cerita yang menarik. Jaraknya yang begitu jauh dari Matahari sehingga siang hari di Neptunus akan terlihat seperti senja yang redup di Bumi. Kita belum dapat memahami Neptunus sepenuhnya karena keterbatasan teknologi kita. Jika gambar yang diambil oleh JWST adalah indikasi, itu telah berubah sekarang. Masa depan tentu cerah untuk penemuan-penemuan baru.
Gambar ini menunjukkan cincin Neptunus yang samar dan berdebu
Dalam gambar yang diambil oleh Webb itu, kita melihat Neptunus bercahaya yang belum pernah terlihat sebelumnya dan cincinnya. Gambar baru teleskop itu menunjukkan cincin berdebu raksasa es itu bersama dengan cincin yang lebih terang dan sempit. Sudah lebih dari tiga dekade sejak terakhir kali kita melihat cincin samar itu. Dalam gambar, Neptunus tampak putih keabu-abuan, dengan awan es yang melapisi permukaannya.
Mengapa Neptunus tidak berwarna biru dalam gambar Webb?
Kita semua telah melihat Neptunus dalam warna biru klasiknya yang ditangkap oleh Hubble. Warna kebiruan itu disebabkan oleh adanya metana. Namun, dengan Near-Infrared Camera (NIRCam) JWST, planet ini tidak tampak biru. Gas metana sangat menyerap cahaya merah dan inframerah, membuat planet ini gelap dalam panjang gelombang inframerah, kecuali di mana awan es metana hadir. Mereka muncul sebagai garis-garis cerah dan bintik-bintik.
JWST berhasil melihat sekilas kutub utara Neptunus
Gambar Neptunus dari Webb menunjukkan garis tipis dan samar kecerahan yang mengelilingi ekuator planet itu. Ini menunjukkan adanya sirkulasi atmosfer global yang mendorong angin dan badai Neptunus. Dalam gambar, kita juga dapat melihat "kecerahan yang menarik" di kutub utara planet ini. Kita belum pernah melihat dengan baik kutub utara Neptunus sebelumnya karena kutub itu miring menjauhi Bumi.
Triton, bulan Neptunus, adalah 'sorotan' dari gambar ini
Selain Neptunus, Webb juga memberi kita gambaran tentang tujuh dari 14 bulan Neptunus. Potret yang menampilkan Neptunus didominasi oleh cahaya terang di atas planet ini. Cahaya yang tidak biasa ini mewakili bulan Neptunus yang disebut Triton. Bulan itu dilapisi oleh lapisan beku nitrogen kental. Triton tampak sangat terang karena memantulkan 70% sinar matahari yang jatuh di atasnya.
Penemuan James Webb masih mengejutkan orang
Memang benar bahwa JWST diciptakan untuk membuka jumlah data yang belum pernah ada sebelumnya tentang alam semesta kita. "Tentu saja, kami tahu bahwa teleskop itu akan melakukan hal ini, kami membangunnya untuk melakukan hal ini, itu persis mesin yang kami rancang. Tetapi untuk tiba-tiba mulai melihat hal-hal dalam panjang gelombang yang lebih panjang ini, yang sebelumnya tidak mungkin ... itu benar-benar luar biasa," kata Mark McCaughrean dari Badan Antariksa Eropa.
