Rovers kemungkinan tidak mengidentifikasi tanda-tanda kehidupan di Mars
Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa robot yang saat ini menyelidiki Mars mungkin tidak mampu memburu jejak kehidupan di Planet Merah. Hasil penyelidikan lebih lanjut menekankan bahwa sampel Mars harus dibawa kembali ke Bumi, di mana sampel tersebut dapat diuji dengan peralatan canggih, untuk menentukan apakah pernah ada kehidupan di planet yang sekarang tandus tersebut.
Misi sebelumnya telah menemukan keberadaan air di Mars
Di Bumi, kehidupan ada hampir di semua tempat di mana ada air. Hal yang sama bisa berlaku untuk Mars. Dua pengorbit Viking yang dikirim oleh NASA ke Planet Merah pada tahun 1975 menemukan bahwa air dalam kondisi cair ada di permukaan Mars di masa lampau, sekitar tiga hingga empat miliar tahun yang lalu. Misi selanjutnya mengkonfirmasi temuan ini, menunjukkan bahwa organisme dapat berkembang biak di planet ini.
Misi Viking tidak dapat menemukan bukti kuat untuk senyawa organik
Tetapi pendaratan Viking kembar tidak dapat menemukan "bukti kuat" untuk senyawa organik di tanah Mars. Bahkan untuk misi baru-baru ini, penjelajah Curiosity dan Perseverance hanya menemukan jejak molekul organik sederhana di delta sungai kuno dan dasar danau di Planet Merah. Menurut para ilmuwan, senyawa ini bisa jadi dihasilkan oleh proses geologis dan belum tentu menjadi bukti kehidupan.
Bagaimana para ilmuwan menanggapi temuan ini?
Perburuan kehidupan di Mars bisa jadi tidak memadai baik karena kendaraan penjelajah tersebut tidak cukup sensitif untuk mengidentifikasi tanda-tanda kehidupan di lokasi itu atau karena Planet Merah selalu dalam kondisi tandus. Untuk mengatasi kekurangan ini, para peneliti memutuskan untuk menguji instrumen yang sedang digunakan atau yang mungkin dikirim ke Mars dalam misi mendatang.
Tim memeriksa sampel dari Gurun Atacama Chili
Tim memeriksa sampel dari Batu Merah, yang terletak di Gurun Atacama Chili, yang merupakan salah satu gurun tertua dan terkering di Bumi. Batu Merah yang terbentuk dalam kondisi yang sangat kering, sekitar 100 juta hingga 160 juta tahun yang lalu, dan memiliki kemiripan dengan delta sungai purba, Kawah Jezero, di Mars. Kawah Jezero juga sedang diselidiki oleh Perseverance Rover.
Peralatan yang diuji hampir tidak dapat mendeteksi tanda-tanda kehidupan
Wilayah Batu Merah yang sering terpapar kabut, menjadi sumber utama air bagi kehidupan mikroba di lokasi ini. Versi alat uji coba yang digunakan untuk eksperimen melibatkan beberapa alat dengan sensitivitas sangat tinggi daripada yang saat ini digunakan pada beberapa misi NASA. Bahkan alat-alat ini hampir tidak dapat mendeteksi tanda-tanda kehidupan organik dalam sampel Batu Merah.
Temuan ini menyoroti pentingnya misi Pengembalian Sampel Mars
"Keterbatasan atau tidak terdeteksinya sejumlah tanda-tanda biologis dari mikroba unik yang masih ada dan punah dalam sampel Batu Merah yang dilakukan oleh Rover Testbed Instrument juga menyoroti pentingnya misi Pengembalian Sampel Mars, sehingga sampel dapat dipelajari secara menyeluruh untuk tanda-tanda kehidupan pada laboratorium di Bumi," sesuai dengan studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
Studi ini menunjukkan kesulitan yang akan dihadapi Kendaraan Penjelajah Mars
Temuan ini menunjukkan bahwa penyelidikan Mars mungkin akan kesulitan mengidentifikasi bahan organik tingkat rendah yang diperkirakan ada di Planet Merah, jika kehidupan mikroba pernah ada. Studi ini juga menekankan pentingnya membawa kembali sampel ke Bumi, di mana mereka dapat diuji dengan peralatan canggih, yang dapat membantu menjawab pertanyaan: Apakah pernah ada kehidupan di Mars?
