Rocket Lab akan meluncurkan misi Venus pribadi pada akhir 2024
Perusahaan luar angkasa yang berbasis di AS, Rocket Lab, berencana meluncurkan misi Venus Life Finder yang sangat ditunggu-tunggu pada 30 Desember 2024, menurut SpaceNews. Seperti namanya, tujuan utama misi mendatang adalah untuk mengeksplorasi apakah planet tetangga kita pernah layak huni atau tidak. Perusahaan tersebut akan menggunakan roket Electron dan pesawat ruang angkasa Photon untuk mengirim wahana kompak ke ketinggian sekitar 38 km di atas Venus, di mana kondisi atmosfer planet tersebut mirip dengan Bumi.
Misi ini akan mencari senyawa organik di atmosfer Venus
Berkolaborasi dengan MIT dan rekanan lainnya, Rocket Lab telah mengembangkan misi Venus Life Finder. Upaya yang dibiayai swasta ini adalah yang pertama dari beberapa usulan para peneliti di MIT untuk menyelidiki kemungkinan adanya kehidupan di atmosfer Venus. Misi tersebut akan membawa instrumen tunggal, nefelometer autofluoresensi, untuk mengidentifikasi senyawa organik di awan Venus. Misi tersebut seharusnya diluncurkan pada Mei tahun ini tetapi ditunda, lapor SpaceNews.
Perusahaan membuat kemajuan signifikan menuju peluncuran
Christopher Mandy, insinyur sistem utama untuk misi antarplanet Rocket Lab melaporkan bahwa perusahaan tersebut membuat kemajuan signifikan dan memperoleh "berbagai komponen dari vendor eksternal." Ini termasuk sistem perlindungan termal untuk wahana dari Pusat Penelitian Ames NASA dan instrumen utama dari Teknologi Pengukuran Tetesan. Kedua bagian tersebut diperkirakan akan tiba pada akhir tahun, yang akan diikuti dengan perakitan, integrasi, dan pengujian pesawat ruang angkasa pada tahun 2024.
Sesuai jadwal, misi ini akan mencapai Venus pada tahun 2025
Roket Elektron akan mengangkut pesawat ruang angkasa seberat 315kg ke orbit rendah Bumi. Ia kemudian akan melakukan manuver peningkatan orbit yang berpuncak pada penerbangan lintas bulan yang akan mengarahkannya menuju Venus. Saat turun melalui awan Venus, wahana ini akan mengumpulkan data selama kurang lebih lima menit. Ia kemudian akan mengirimkan data—selama sekitar 20 menit—saat mencapai ketinggian sekitar 22km, yang jika melebihi itu, wahana tersebut tidak dapat bertahan. Jika jadwal saat ini sesuai, pesawat tersebut akan mencapai Venus pada Mei 2025.
Perusahaan akan menggunakan kembali perangkat keras dari proyek CAPSTONE yang didanai NASA
Wahana Venus terutama berfungsi sebagai demonstrasi untuk Rocket Lab. Misi tersebut akan menggunakan perangkat keras dan arsitektur misi dari CAPSTONE, misi bulan yang didanai NASA yang diluncurkan pada Juni 2022. Mandy menjelaskan bahwa dengan menggunakan kembali desain yang sudah ada, perusahaan bertujuan untuk menekan biaya proyek ini. Biaya misi Venus Life Finder kemungkinan akan termasuk dalam kategori misi sains planet terkecil milik NASA, yang disebut SIMPLEx, yang saat ini memiliki batasan biaya sebesar $55 juta.
