Perseverance Rover NASA temukan batuan pasir menarik di Mars
Perseverance Rover NASA berhasil mengambil sampel batuan Mars yang baru. Antusiasme kali ini tinggi karena spesimen yang didapat berupa bongkahan batu pasir. Rover saat ini sedang menyusuri Yori Pass, sebuah delta sungai tua di Kawah Jezero, untuk mencari tanda-tanda kehidupan purba. Kawah ini diyakini pernah penuh dengan air di masa lalu.
Mengapa artikel ini penting?
Perseverance Rover sejauh ini berhasil mengumpulkan 14 sampel inti batuan dari Mars serta mengambil sampel atmosfer, yang semuanya tersimpan dengan aman di badan Rover. NASA, bekerja sama dengan Badan Antariksa Eropa (ESA), berencana membawa kembali sampel Mars yang diperoleh itu ke Bumi melalui Program Pengembalian Sampel Mars di masa mendatang untuk analisis lebih lanjut.
Salah satu tujuan utamanya adalah astrobiologi
Salah satu dari empat tujuan sains Perseverance Rover terkait dengan astrobiologi, atau studi tentang asal-usul, evolusi, dan penyebaran kehidupan di alam semesta. Rover ini juga menyelidiki aspek geologis dan iklim untuk membuka jalan bagi misi berawak ke Mars di masa depan. Misi ini juga merupakan yang pertama mengumpulkan dan menyimpan batu serta regolit Mars.
Sampel batuan Mars yang baru berupa batu pasir
Sampel terbaru ini "sangat menarik bagi para ilmuwan karena merupakan batu pasir, yang terdiri dari butiran halus yang dibawa dari tempat lain oleh air sebelum mengendap dan membentuk batu," ungkap NASA dalam postingan blog resminya. Kawah Jerezo pernah berlimpah air sehingga dapat menyimpan petunjuk penting tentang eksistensi kehidupan di planet merah tersebut.
Ilmuwan punya ketertarikan khusus pada batuan berbutir halus
"Kami sering memprioritaskan penelitian batuan sedimen berbutir halus seperti ini dalam pencarian zat-zat organik dan potensi tanda-tanda biologis," jelas Katie Stack Morgan, ilmuwan di proyek itu. "Yang menarik dengan singkapan Yori Pass adalah secara lateral setara dengan Hagwallow Flats, tempat kami menemukan batuan sedimen yang sangat halus. Artinya, lapisan batuan tersebut terletak pada ketinggian yang sama dengan Hogwallow."
Rover saat ini mengelilingi area Yori Pass
Ke mana tujuan Perseverance Rover selanjutnya?
Setelah Rover selesai mengumpulkan sampel dari Yori Pass, Rover akan menempuh jarak 227 meter ke arah tenggara untuk mencapai hamparan bukit pasir. Di sana, Rover bakal menyelidiki bagian tengah hamparan bukit pasir yang disebut "Gunung Observasi." Ini akan menjadi area di mana Rover mengambil sampel pertama regolith, atau batu pecah, dan debu.
