Para ilmuwan menemukan gunung berapi aktif pertama di Venus: Signifikansinya
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan menemukan bukti langsung adanya gunung berapi aktif di Venus. Mereka mengamati citra radar yang diambil hampir tiga dekade lalu—pada 1990-an—oleh misi Magellan NASA. Gambar-gambar tersebut mengungkap lubang vulkanik di Venus berubah bentuk dan tumbuh secara signifikan dalam waktu kurang dari setahun. Inilah mengapa temuan vulkanisme aktif di Venus memiliki arti penting.
Mengapa artikel ini penting?
Venus, juga disebut kembaran Bumi, memiliki beberapa kesamaan dengan planet asal kita dalam hal sifat berbatu dan ukurannya. Atmosfer Venus tebal, dengan awan sarat karbon dioksida beracun, yang menyulitkan pengamatan langsung. Sementara lebih dari 1.300 gunung berapi aktif telah diamati di Bumi, sampai sekarang tidak ada bukti vulkanisme yang ditemukan di Venus.
Misi Magellan dapat memetakan 43% Venus
Survei Magellan tentang Venus bukanlah tugas yang mudah. Misi tersebut berulang kali mengorbit Venus dan mengambil gambar dari lokasi yang sama beberapa kali. Orbit pesawat luar angkasa mulai memburuk di awal misi, menyebabkannya memetakan lebih sedikit pada setiap perjalanan mengelilingi planet. Terlepas dari kerumitannya, misi tersebut masih berhasil memetakan 43% Venus, setidaknya dua kali.
Gambar-gambar ini menunjukkan "tanda perubahan geologis yang disebabkan oleh letusan"
"Saya tidak benar-benar berharap untuk berhasil, tetapi setelah sekitar 200 jam secara manual membandingkan gambar orbit Magellan yang berbeda, saya melihat dua gambar dari wilayah yang sama diambil terpisah delapan bulan menunjukkan perubahan geologis yang disebabkan oleh letusan," kata Robert Herrick, seorang profesor riset dari University of Alaska Fairbanks. Studi ini telah dipublikasikan di jurnal Science.
Ventilasi vulkanik yang terkait dengan Maat Mons berubah secara signifikan
Perubahan geologis ditemukan di wilayah dekat ekuator Venus, yang disebut Atla Regio, tempat dua gunung berapi terbesar di planet ini—Ozza Mons dan Maat Mons—berada. Daerah tersebut diasumsikan aktif secara vulkanik, tetapi tidak ada bukti aktivitas baru-baru ini. Setelah menganalisis data Magellan, ditemukan bahwa lubang vulkanik yang terkait dengan Maat Mons berubah drastis antara Februari dan Oktober 1991.
Pada gambar Februari, lubang vulkanik tampak hampir melingkar
Pada gambar bulan Februari, ventilasi tampak hampir melingkar, meluas ke area seluas kurang dari 2,2 kilometer persegi. Ventilasi memiliki sisi interior yang curam dan menunjukkan tanda-tanda lava yang mengering di lereng luarnya, detail yang menunjukkan aktivitas vulkanik.
Gambar selanjutnya mengungkap lubang yang sama telah berubah bentuk
Dalam gambar radar yang diambil delapan bulan kemudian, lubang yang sama telah berlipat ganda dan menjadi cacat. Itu juga tampaknya dipenuhi danau lava. Membandingkan gambar itu sulit karena dua pengamatan berasal dari sudut pandang yang berlawanan dan menawarkan perspektif yang berbeda. Selanjutnya, resolusi rendah dari data berusia tiga dekade hanya menambah komplikasi.
Hanya letusan gunung berapi yang bisa menyebabkan perubahan ini
Para ilmuwan kemudian menggunakan komputer untuk membuat model lubang angin untuk menguji berbagai skenario peristiwa geologis, seperti tanah longsor. Dari model tersebut, mereka menyimpulkan bahwa hanya letusan gunung berapi yang dapat menyebabkan perubahan yang teramati pada ventilasi. Para peneliti mengkorelasikan ukuran aliran lava yang dihasilkan oleh aktivitas Maat Mons dengan letusan Kilauea 2018 di Pulau Besar Hawaii.
NASA dan ESA sedang merencanakan misi berbeda ke Venus
Gunung berapi aktif dapat menjelaskan bagaimana bagian dalam planet dapat membentuk keraknya, mendorong evolusinya, dan memengaruhi kelayakhuniannya. Salah satu misi baru NASA, ke Venus, dijuluki VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy) akan melakukan hal itu. ESA juga merencanakan misi ke Venus, yang disebut EnVision, yang diharapkan diluncurkan pada awal 2030-an.
Tentang apa misi VERITAS NASA itu?
VERITAS akan menggunakan radar apertur sintetik untuk membuat peta global 3D dan spektrometer inframerah-dekat untuk memberikan informasi tentang komposisi permukaan Venus. Pesawat luar angkasa ini akan mengukur medan gravitasi planet untuk menentukan struktur interiornya. Ini akan memberikan informasi tentang proses geologi masa lalu dan sekarang planet ini. Dalam sebuah blog baru-baru ini, NASA mengatakan misi tersebut akan diluncurkan "dalam satu dekade."
