NASA tunda pengerjaan misi ke Bulan karena virus korona
Setelah membeiri dampak pada perusahaan-perusahaan teknologi besar, virus korona juga menghalangi NASA untuk mengerjakan misinya ke Bulan. Badan antariksa Amerika ini tengah mengerjakan Space Launch System skala besar dan kapsul Orion untuk membawa manusia ke sana, tetapi sekarang seluruh proyek sementara dihentikan, karena COVID-19. Berikut rinciannya.
Pekerjaan NASA pada program SLS dan Orion untuk Artemis
Sejak 2017, NASA telah memproduksi dan menguji SLS (roket terbesar sejak misi Apollo) dan pesawat ruang angkasa Orion. Keduanya akan digunakan untuk mendaratkan "perempuan pertama dan laki-laki berikutnya" di permukaan Bulan. Perkembangan proyek tersebut cukup progresif, karena penerbangan pertama, yang dinamai Artemis, dijadwalkan pada tahun 2021.
Tetapi, sebagian besar pekerjaan ditunda
Mengingat wabah COVID-19 yang sedang melanda, NASA memutuskan untuk menangguhkan pengembangan SLS dan Orion dan lainnya. Keputusan ini terjadi seiring NASA memindahkan Michoud Assembly Facility di New Orleans dan Stennis Space Center di Mississippi ke 'Tahap 4' dari empat tahap kerangka tanggap darurat yang dibuat untuk memerangi pandemi global.
Langkah yang diambil dalam penundaan ini
Mengingat 'Tahap 4' adalah yang tertinggi, NASA memberlakukan batasan paling ketat untuk melindungi kehidupan dan infrastruktur. Jim Bridenstine, administrator agensi, mengatakan bahwa fasilitas telah ditutup, perjalanan karyawan ditangguhkan, dan kontraktor juga diinstruksikan untuk melakukan penutupan kegiatan SLS dan Orion dan "meletakkan semua perangkat keras dalam kondisi aman sampai pekerjaan bisa dilanjutkan."
Rupanya, satu karyawan NASA telah terinfeksi
Bridenstine mencatat bahwa "perubahan di Stennis dibuat karena meningkatnya jumlah kasus COVID-19 di komunitas pekerja di pusat, jumlah kasus isolasi diri dalam lingkup karyawan, dan satu kasus yang terkonfirmasi di antara tim Stennis kami." Fasilitas Michoud, sementara itu, tidak memiliki kasus positif tetapi juga ditutup karena meningkatnya tingkat infeksi di daerah setempat.
Akses ke situs terbatas untuk beberapa personil
"Akses ke Stennis dan Michoud akan terbatas untuk personel yang diperlukan untuk menjaga keselamatan dan keamanan pusat," tambah Bridenstine. "Semua pengecualian yang disetujui sebelumnya untuk pekerjaan di lokasi dibatalkan dan persetujuan baru akan diperlukan untuk mendapatkan akses ke pusat."
Belum jelas apakah jadwal Artemis akan terdampak
Penangguhan pekerjaan SLS dan Orion dapat mempengaruhi rencana misi Artemis yang akan datang, tetapi belum ada rincian spesifik. Bridenstine mengatakan tim mereka bekerja untuk menganalisis gambaran lengkap dampak dan mengurangi risiko, tetapi prioritas utama saat ini adalah melindungi kesehatan dan keselamatan tenaga kerja NASA.
