NASA hentikan misi Lunar Flashlight: Apa masalahnya?
NASA telah menghentikan misi Lunar Flashlight, yang dirancang untuk mencari es di kawah-kawah kutub selatan Bulan yang selalu tertutup bayangan. Satelit seukuran koper, yang lepas landas pada bulan Desember 2022, mengalami masalah sistem pendorong yang gagal memberikan daya dorong yang diperlukan untuk mencapai orbit Bulan. Mari kita kaji lebih dalam apa masalahnya.
Mengapa artikel ini penting?
Tim menghabiskan waktu enam bulan untuk mencoba memperbaiki masalah pada Lunar Flashlight, namun tidak berhasil, dan NASA akhirnya menghentikannya. Meskipun CubeSat seberat 14 kg itu tidak berhasil mencapai kutub selatan bulan untuk mencari es, tetap ada beberapa prestasi yang patut dibanggakan. Misi tersebut berhasil memperlihatkan sejumlah penerapan teknologi penting.
Terdapat akumulasi puing-puing dalam sistem propulsi
Lunar Flashlight dilengkapi dengan sistem pendorong mini, yang pertama dari jenisnya. Satelit ini tidak dapat memberikan daya dorong yang dibutuhkan karena penumpukan puing-puing di "saluran bahan bakar pendorong" yang mencegahnya beroperasi pada kapasitas penuh, beber NASA. Tim mencoba mengeluarkan puing-puing tersebut dengan menambah tekanan bahan bakar, tetapi tidak berhasil.
Misi tidak dapat mencapai orbit targetnya
Wahana ini tidak berhasil mencapai target orbit halo berbentuk bujursangkar, yang memungkinkannya melakukan "pemantauan mingguan di kutub selatan Bulan." Misi Lunar Flashlight seharusnya melakukan 10 kali orbit mengelilingi Bulan selama misi utamanya yang berlangsung delapan bulan. CubeSat tidak dapat menyelesaikan "manuver untuk tetap berada di sistem Bumi-Bulan," yang akhirnya menyebabkan penghentian misi tersebut.
Lunar Flashlight berhasil sebagai uji coba
Penerapan teknologi memiliki "risiko yang lebih tinggi dan imbalan yang tinggi, dan sangat penting bagi NASA untuk menguji coba dan belajar," ungkap Christopher Baker, eksekutif program di Small Spacecraft Technology. "Lunar Flashlight berhasil dari sudut pandang uji coba untuk sistem baru yang belum pernah terbang di luar angkasa sebelumnya. Sistem-sistem tersebut, dan pelajaran yang diajarkan Lunar Flashlight kepada kami, akan digunakan untuk misi-misi di masa depan."
Menengok beberapa pencapaian misi ini
Lunar Flashlight berhasil menguji reflektor empat laser, yang menunjukkan bahwa instrumen ini akan mampu mendeteksi es jika ada di kawah Bulan. Tim juga berhasil mengumpulkan "banyak data kinerja penerbangan pada instrumen yang akan sangat berharga untuk iterasi teknik ini di masa depan," ujar Barbara Cohen, kepala peneliti misi ini.
Misi ini juga menguji sistem radio mutakhir bernama Iris
Di antara keberhasilan misi Lunar Flashlight adalah komputer penerbangan Sphinx, komputer berdaya rendah yang dirancang untuk menahan radiasi ruang angkasa yang dalam, dan radio yang lebih canggih dari CubeSat yang bernama Iris. "Mengusung kemampuan navigasi presisi yang baru, radio ini dapat digunakan oleh pesawat ruang angkasa kecil di masa depan untuk mendarat di benda-benda tata surya," ungkap NASA.
Wahana antariksa ini akan mendekati Bumi pada tanggal 17 Mei
Riwayat Lunar Flashlight belum tamat. Misi ini "terus berkomunikasi dengan operator misi dan NASA sedang mempertimbangkan opsi untuk masa depan wahana antariksa ini." CubeSat bergerak kembali ke Bumi dan akan terbang melewati planet kita, mendekati Bumi dengan jarak sekitar 65.000 km pada tanggal 17 Mei. "CubeSat kemudian akan melanjutkan perjalanan ke luar angkasa dan mengorbit Matahari," tulis NASA di blognya.
