Astronot misi Ax-2 akan menumbuhkan sel punca pertama di luar angkasa
Untuk pertama kalinya, sel punca akan ditumbuhkan di luar angkasa, oleh astronot yang terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dalam misi Ax-2 Axiom Space, yang dijadwalkan diluncurkan pada 21 Mei. Secara khusus, induced pluripotent stem cell (iPSC) akan diuji, yaitu sel yang dapat memperbaharui diri dan berkembang menjadi tiga kelompok utama sel yang menyusun tubuh manusia.
Apa itu iPSC?
iPSC berasal dari sel dewasa dan diprogram ulang dengan menginduksi gen dan faktor untuk mencapai keadaan yang disebut "pluripotensi," menurut NCBI. Dalam keadaan pluripoten, sel dapat dikembangkan menjadi hampir semua jenis sel yang ada di tubuh manusia. Properti ini membuat sel induk ini penting untuk mengembangkan perawatan medis yang disesuaikan. Misalnya, iPSC dapat dikembangkan menjadi neuron untuk mengobati gangguan neurologis
Mengapa para ilmuwan ingin menumbuhkan sel punca di luar angkasa?
Para ilmuwan ingin menyelidiki efek kondisi gravitasi rendah di luar angkasa pada iPSC. "Masalah utama dalam memproduksi iPSC di Bumi mungkin melibatkan ketegangan yang disebabkan oleh gravitasi, yang menyulitkan sel untuk berkembang dan tumbuh," menurut Cedars-Sinai. Di lingkungan dengan gravitasi rendah, seperti ISS yang mengorbit Bumi pada ketinggian sekitar 408 km, "ketegangan akibat gravitasi" mungkin tidak menjadi penghalang.
'Gravitasi menarik sel punca pluripoten ke arah Bumi'
"Gravitasi terus-menerus menarik sel punca pluripoten ini ke Bumi, menekannya dan memberikan rangsangan untuk mulai berubah menjadi jenis sel lain, tetapi dalam gayaberat mikro, efek itu tidak akan ada lagi," kata Clive Svendsen, penyelidik prinsip bersama misi tersebut. Di luar angkasa, para ilmuwan dapat menguji apakah sel punca akan tumbuh lebih cepat, memiliki mutasi genetik yang lebih rendah, dan tetap dalam keadaan pluripoten.
Misi ini akan membantu memahami efek iradiasi luar angkasa pada kesehatan
"Memahami bagaimana iPSC tumbuh di luar angkasa akan membantu kita memahami beberapa efek penerbangan luar angkasa dan iradiasi luar angkasa pada kesehatan manusia dan mungkin mengarah pada cara yang lebih baik untuk memproduksi sel dalam jumlah besar tanpa adanya gravitasi," klaim Svendsen.
Misi Ax-2 diperkirakan akan diluncurkan pada 21 Mei
Misi Ax-2 akan diluncurkan tidak lebih awal dari 21 Mei. Jika semuanya berjalan lancar, kru Ax-2 akan menerbangkan pesawat luar angkasa Dragon di atas roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center di Florida. Seminggu sebelum peluncuran, tim dari Cedars-Sinai akan tiba di Kennedy Space Center untuk menyiapkan dan memuat sel punca ke pesawat luar angkasa Dragon.
Ax-2 akan menjadi misi swasta kedua untuk Axiom Space
Ax-2 akan menjadi misi kedua yang dikirim oleh Axiom Space yang berbasis di Texas ke ISS. Perusahaan ini meluncurkan misi pertamanya ke stasiun luar angkasa, Ax-1, pada April 2022. Itu adalah misi astronot swasta pertama ke ISS. Perusahaan juga sedang mengembangkan beberapa modul stasiun luar angkasa yang akan dikirim ke ISS di tahun-tahun mendatang.
