Teleskop Hubble NASA memotret batuan luar angkasa yang terlepas karena misi DART
Menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble, para ilmuwan memiliki temuan yang lebih menarik pada misi DART yang terjadi pada September 2022. Sebagai bagian dari tes itu, NASA sengaja menabrakkan pesawat luar angkasa DART (Double Asteroid Redirection Test) ke asteroid bernama Dimorphos. Dari pengamatan Hubble, para ilmuwan kini telah menemukan "kawanan batu besar" yang terlempar dari asteroid ke luar angkasa akibat tabrakan tersebut.
Mengapa artikel ini penting?
Misi DART adalah uji pertahanan planet pertama. Ini adalah pertama kalinya kita mencoba mengubah gerakan benda langit dengan sengaja. Melalui misi itu, NASA berhasil menunjukkan bahwa ia dapat membelokkan asteroid dengan "dampak kinetik". Ini akan sangat membantu di masa depan, untuk menghindari asteroid menjulang yang akan bertabrakan dengan planet kita.
Sekilas tentang misi DART
Pada tanggal 26 September, NASA menabrakkan pesawat luar angkasa DART seberat setengah ton ke asteroid Dimorphos dengan kecepatan sekitar 22.530 km/jam. Tes itu sukses besar. Tabrakan itu mengubah jalur orbit Dimorphos di sekitar asteroid induknya yang lebih besar yang disebut Didymos. Akibatnya, waktu orbit Dimorphos di sekitar asteroid induknya dipersingkat menjadi 32 menit.
Batu-batu yang terlepas berukuran lebar 3 hingga 22 kaki
Sekarang, dengan menggunakan Hubble, tim telah mendeteksi 37 batu besar, dengan lebar mulai dari tiga kaki hingga 22 kaki, yang terlepas dari Dimorphos setelah tabrakan DART. Batu-batu besar yang terlempar ini bukanlah bagian dari asteroid yang hancur akibat benturan. Batuan ini sebenarnya tergeletak berserakan di permukaan asteroid dan setelah bertabrakan, mereka terlempar ke luar angkasa.
Gelombang seismik akibat tumbukan bisa saja menggusur batu-batu besar
Faktanya, gambar yang diambil oleh pesawat luar angkasa DART sebelum menabrak asteroid menunjukkan beberapa batu kecil dan bongkahan besar tersebar di seluruh asteroid. Seperti yang dijelaskan oleh NASA, batu-batu besar itu bisa saja terlempar dari permukaan asteroid karena apa yang disebut ejecta plume yang dihasilkan oleh tabrakan DART, atau gelombang seismik yang mengguncangnya.
Batu-batu besar yang terdeteksi merupakan 0,1% dari massa Dimorphos
Batuan antariksa yang terpental ini ditemukan perlahan-lahan menjauh dari Dimorphos, dengan kecepatan lebih dari 0,8 km/jam, sebanding dengan kecepatan berjalan kura-kura raksasa. Massa batu yang terlontar adalah sekitar 0,1% dari massa Dimorphos.
Batu-batu besar adalah salah satu benda paling redup yang tercitrakan di tata surya kita
"Ini memberitahu kita untuk pertama kalinya apa yang terjadi ketika Anda menabrak asteroid dan melihat material keluar dengan ukuran terbesar," kata David Jewitt, seorang ilmuwan planet di University of California di Los Angeles yang terlibat dalam studi dampak DART. "Batu-batu itu adalah beberapa benda paling redup yang pernah tercitrakan di dalam tata surya kita."
Hubble membantu memperkirakan ukuran kawah akibat DART
Tabrakan DART diperkirakan telah mencabut dua persen batu besar di permukaan asteroid. Hubble juga membantu tim memahami ukuran kawah yang tertinggal saat DART menabrak asteroid. "Batu-batu itu bisa saja digali dari lingkaran sekitar 160 kaki (selebar lapangan sepak bola) di permukaan Dimorphos," kata Jewitt.
Para ilmuwan berniat untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut menggunakan misi Hera ESA
Para ilmuwan akan memiliki kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut apa yang terjadi setelah tabrakan DART melalui misi mendatang ESA (Badan Antariksa Eropa), Hera. Batu-batu besar itu diperkirakan masih tersebar dari asteroid ketika pesawat luar angkasa Hera mencapai tujuan yang ditargetkan, sekitar akhir 2026.
