Saturnus menjadi planet pertama yang memiliki 100+ bulan yang diketahui
Sebanyak 62 bulan baru telah ditemukan di sekitar Saturnus, dengan jumlah total dari 83 menjadi 145. Planet bercincin sekarang memiliki bulan terbanyak di tata surya, gelar yang sebelumnya dipegang oleh Jupiter, yang diketahui memiliki 92 bulan. Saturnus juga satu-satunya planet di tata surya yang memiliki lebih dari 100 satelit yang diketahui.
Mengapa berita ini penting?
Hanya beberapa bulan setelah Jupiter muncul sebagai planet yang memiliki bulan paling banyak, Saturnus berhasil mendapatkan kembali gelarnya yang hilang dari raksasa gas. Awal tahun ini, 12 bulan baru ditemukan di sekitar Jupiter, dihitung dari bulan-bulannya yang diketahui, dari 80 hingga 92. Sekarang, Saturnus telah melampaui Jupiter, untuk menjadi 'Raja Bulan' lagi.
Bulan-bulan berbentuk tidak beraturan
Bulan-bulan yang baru ditemukan berbentuk tidak beraturan, berukuran tidak lebih besar dari lebar sekitar 1,6 km hingga 3,2 km. Mereka mengorbit Saturnus dari jarak jauh, antara 9,6 juta hingga 28,9 juta kilometer. Bulan Saturnus yang lebih besar—seperti Titan—mengorbit lebih dekat, dalam jarak satu juta mil dari planet. Sebagian besar bulan yang baru ditemukan mengorbit Saturnus dalam apa yang disebut kelompok Inuit, Norse, dan Gallic.
Bulan-bulan memiliki orbit elips di sekitar Saturnus
Bulan-bulan yang baru ditemukan memiliki orbit elips yang besar di sekitar Saturnus, yang berada pada sudut miring masing-masing bulan "biasa" planet tersebut. Sebagian besar bulan baru termasuk dalam kelompok Norse, yang berisi paling banyak bulan dan memiliki jarak orbit terbesar dari tiga kelompok. Selain itu, arah orbitnya berlawanan dengan arah rotasi Saturnus.
Bulan-bulan tersebut dianggap sisa-sisa bulan yang lebih besar
Para astronom percaya bahwa bulan baru adalah sisa dari bulan yang lebih besar. Mereka dianggap sebagai bukti tabrakan yang terjadi antara bulan-bulan Saturnus, kadang-kadang di masa lalu planet ini.
Bagaimana bulan ditemukan?
Para astronom menggunakan teknik yang disebut 'shift and stack' untuk menemukan bulan baru. Apa yang terjadi adalah sekumpulan gambar berurutan "digeser" dengan kecepatan yang sama dengan pergerakan bulan melintasi langit. Gambar-gambar tersebut kemudian ditumpuk, yang meningkatkan sinyal yang terlalu lemah untuk diamati pada gambar individual, menjadikannya lebih terang sehingga para ilmuwan dapat menganalisisnya dengan lebih baik.
Bulan yang baru ditemukan adalah kunci untuk memahami "pertanyaan besar"
"Bulan-bulan ini adalah kunci untuk memahami beberapa pertanyaan besar tentang tata surya," kata Bonnie Buratti dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California. "Mereka memiliki sidik jari peristiwa yang terjadi di tata surya awal."
