Komet Leonard sudah sampai, dan takkan pernah kembali
Komet Leonard, yang juga dikenal sebagai komet sekali seumur hidup, merupakan salah satu komet paling terang tahun ini. Komet itu mendapat namanya dari astronom Gregory J. Leonard yang menemukannya pada bulan Januari 2021. Diselimuti cahaya kehijauan, benda angkasa ini berada paling dekat dengan Bumi pada tanggal 12 Desember. Namun, komet itu akan terlihat sepanjang bulan Desember dan merupakan penampakan yang luar biasa.
Mengapa berita ini penting?
Komet Leonard, yang secara resmi diberi nama C/2021 A1, akhirnya mendekati Bumi setelah 35.000 tahun. Para astronom mengatakan bahwa setelah melintasi Matahari, komet akan terlempar keluar dari tata surya. Akibatnya, benda itu tidak akan pernah kembali lagi ke tata surya, jadi tidak ada seorang pun setelah kita yang mendapat keistimewaan untuk melihatnya.
Apa itu komet?
Pada tanggal 12 Desember, komet itu berada paling dekat dengan Bumi dan melewatinya dengan jarak 33 juta km. Komet merupakan serpihan-serpihan beku yang tersisa ketika tata surya terbentuk. Benda ini adalah sisa-sisa batu, debu, dan es yang mengorbit Matahari. Saat mendekati Matahari, komet membentuk kepala beserta ekor gas dan debu yang bersinar terang yang ukurannya lebih besar daripada kebanyakan planet.
Leonard menuju ruang antarbintang tahun depan
Komet ini datang dari jarak yang mencengangkan, yaitu 553.512.121.590 kilometer. Titik pendekatan terjauhnya dari matahari mencapai 3.700 Unit Astronomi (AU), 3.700 kali jarak antara Bumi dan Matahari. Periode orbit komet itu mengelilingi matahari adalah 80.000 tahun. Namun, kali ini Leonard akan terdorong ke luar angkasa usai melewati Matahari pada 3 Januari 2022.
Kapan Komet Leonard bisa disaksikan?
Sejak mendekat, Komet Leonard berada pada titik paling terang dan tertingginya sebelum matahari terbit. Namun demikian, usai matahari terbenam pada tanggal 14 Desember, komet ini bakal terlihat terang di langit malam dan paling kentara setelah senja. Meskipun berada paling dekat dengan Bumi pada 12 Desember, para ahli mengatakan bahwa komet itu akan terlihat jelas dari Bumi pada tanggal 17 Desember.
Apakah Anda perlu teleskop untuk melihat Komet Leonard?
Soal jarak pandang dari Bumi, Komet Leonard tidak bisa diprediksi. Para ahli meyakini bahwa pengamat bintang dapat melihatnya dengan mata telanjang karena terangnya komet tersebut. Namun, disarankan memakai teleskop atau teropong untuk berjaga-jaga. Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) mengklaim, kecerahan komet telah menurun sejak mulai mendekati Bumi.
